Oggi, 6 gennaio 2024, è la Giornata Mondiale dell’infanzia missionaria, conosciuta come una delle quattro Pontificie Opere Missionarie, presente in più di 130 Paesi del mondo, con il motto: “I bambini evangelizzano i bambini, i bambini pregano per i bambini, i bambini aiutano i bambini di tutto il mondo”.
La giornata venne istituita a metà dell’Ottocento da Mons. Charles de Forbin-Janson, un Vescovo francese che, colpito dalle notizie che arrivavano dai missionari francesi in Cina riguardo ai numerosi bambini che morivano senza aver ricevuto il battesimo, ebbe l’idea di coinvolgere i bambini tramite la preghiera e la collaborazione materiale nell’ aiutare i loro coetanei cinesi, con “Un’Ave Maria al giorno, un soldino al mese” per curare un bambino e salvare la sua anima.
Era il 19 maggio 1843 quando tutto ebbe inizio, e l’opera si propagò anche in Belgio, Spagna, Italia e in molte altre Nazioni, tanto che il 4 dicembre del 1950 Papa Pio XII istituì la Giornata Mondiale della Santa Infanzia, dichiarando come data di celebrazione il giorno dell’Epifania.
Oggi sono milioni i “piccoli missionari” nelle parrocchie, nelle scuole e nei movimenti dei cinque continenti che, attraverso la preghiera, i loro piccoli doni e la testimonianza missionaria, contribuiscono concretamente a far sì che tanti bambini possano mangiare, studiare, avere una casa, curarsi e conoscere Gesù e la Parola.
Perché la missione, aiutare il prossimo, è uno strumento di crescita nella fede, è riconoscere Gesù nel prossimo, è compassione, è amore.